Dans un royaume oublié d'un continent désormais perdu, Khouniley est une princesse orpheline qui, le jour de ses sept ans, se voit remettre un collier magique : chaque fois qu'elle fera une bonne action, une perle apparaîtra sur son collier. Lorsqu'il en comptera mille, elle accédera au trône. En attendant, c'est son oncle, le seigneur Chayan, qui préside aux destinées du pays. Il prend goût au pouvoir mais, hélas, Khouniley fait montre d'intelligence et de mansuétude pendant sa période d'apprentissage et son collier ne cesse de s'étoffer. Sur ses conseils, elle entreprend un périlleux voyage dans ses lointaines provinces, où elle prend conscience de la fragilité des ressources naturelles et des moyens de subsistance de ses sujets. Elle en revient en ayant gagné le cœur de toutes les créatures de son royaume, humaines comme animales. Son oncle n'a alors d'autre choix que d'ourdir un terrible complot pour s'assurer de conserver le trôneà
